Never see you again

Не увижу тебя никогда.

Дорогу в новый дом Маша не запомнила, потому что заснула в машине. Этой ночью почти никто не спал, и воспитательница не загоняла их в кровати. Они болтали, и мечтали, пели тихонько и рассказывали страшные истории, обнимались и плакали. И было бы здорово, если бы ночь не закончилась.

Маша проснулась, когда машина остановилась -  с переднего сиденья обернулась Марина Львовна:

-Приехали! Нравится дом?

Дом был – огромный! Каменный, трехэтажный, с красной крышей. Маша выползла из машины и встала рядом со своей новой родительницей.

-Очень красивый!- сказала она восхищенным шепотом.- И я здесь тоже буду жить?

-Нет, тебя мы поселим в сарай со свиньями,- ответила Марина Львовна и улыбнулась:- Конечно здесь, второго дома у нас нет!

А Маша успела поверить про сарай со свиньями.

За высокими темными воротами был двор, сидела у крыльца собака, которая нисколько не удивилась Машиному приходу, не залаяла, не встрепенулась, как обычно все собаки.

-Это Мастард,- сказала Марина Львовна.- У нас тут много живности, кролики есть, куры, петух, свиньи. Будешь помогать нам по хозяйству?

И тут Маша заметила, что на крыльце у самых перил сидел маленький мальчик лет семи и следил за ней тяжелым угрюмым взглядом из-под очков. «Это ее сын!»- ужаснулась Маша. Она почему-то думала, что у Марины Львовны нет детей, а иначе, зачем брать в семью совсем чужую девочку? Этот мальчик очень нехорошо смотрит, наверное, он злится, что мама привела в дом еще одного ребенка. Маша сжалась внутри – она же совсем не виновата, что ее взяли!

-Игорь!- вздрогнула женщина.- Ты чего один?

-Я гуляю,- ответил мальчик и встал. Дверь раскрылась – и на крыльцо выскочила девочка с белыми-белыми волосами, в распахнутой кофте и с шарфом на шее.

-Привет!- она остановилась, и начала жадно разглядывать Машу. Маше совсем стало не по себе – у Марины Львовны – двое детей!

-Даша! Ну-ка в дом быстро! Раздетая бегает!- хлопнула в ладоши женщина.

-Я оделась!- девочка запахнула кофту и никуда не ушла.

-Пойдем тогда мы внутрь,- сказала Марина Львовна Маше,- а я хотела тебе хозяйство показать. Ну, позже.

Через темную холодную прихожую, где все разулись, они прошли в дом. В зале были еще дети – два мальчика и девочка. Маша совсем уже ничего не понимала – если у Марины Львовны столько детей, зачем ей еще один ребенок?

-Это Машенька,- Марина Львовна сняла с Маши шапку и пригладила ей волосы.- Маша, это твоя новая семья.

-Я Даша,- сказала светловолосая девочка и принялась расстегивать машину куртку.- Вон там  Светлана Уланова, мы ее зовем Уланой. А это Степка и Тема.

         Маша посмотрела на всех ребят и поняла, что все они не могут быть детьми Марины Львовны. Улана была изящной худенькой девочкой Машиного возраста, с русыми пушистыми волосами, Степа – крупный, крепкий мальчик с волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами, Тема – смуглый, с черными почти волосами и блестящими глазами, Даша – почти альбиноска с грубыми чертами лица и Игорь – маленький, плоскогубый, строгий ребенок. Они все отличались друг от друга и от Марины Львовны. Это еще один приют, поняла Маша, но странный какой-то.

Уже давно наступила ночь. Маша лежала как замороженная, в полудреме, не могла шевелиться, будто в кокон замотанная, но слышала все-все.  Дом был полон незнакомых, неявных шумов. Со всех сторон было слышно тиканье часов, дыхание, сопение, скрипы, щелканья суставов, дрожь холодильника, завывания птиц, все это иногда Маша слышала по отдельности, будто в комнате больше ничего не было, а иногда все шумы сливались в один беспорядочный, тревожный гул и ей казалось, что она наконец-то заснула. Степа дышал очень спокойно, редко, Игорь иногда что-то бормотал и просыпался, переворачивался. Завтра все идут в школу, а она не может спать, совсем не может и в сердце так тянет, так сжимается что-то.

Перед сном они смотрели фильм про Марс и про марсоходы, которые его исследуют и Игорь спросил, интересно, каково им там – на Марсе, зная, что они никогда не увидят больше Землю. И все начали спорить, Даша утверждала, что их, конечно, заберут с Марса, что они сами улетят и какой смысл оставлять на другой планете такие дорогие и полезные аппараты. А Игорь тут же залез в Интернет и все увидели, что их правда не заберут. Что они долговечные, но одноразовые. А Игорь хоть и выиграл в споре,  ужасно почему-то расстроился и лег спать. Когда Маша со Степой пришли в спальню, он лежал лицом к окну, завернувшись в одеяло. А теперь она поняла, почему Игорь расстроился. Она представила марсоходы – один старый и испытавший многое, исцарапанный песчаными бурями и замороженный марсианскими ночами, и второй – новенький, юный, хранящий запах лаборатории и помнящий руки сборщиков. Они встретятся на какой-нибудь дюне и разговорятся.

Молодой марсоход будет восторженно рассказывать о своих планах и о своих открытиях, а старый просто перескажет ему свои приключения. И старый скажет, посмотрев в фиолетовые сумерки, как жаль ему, что он никогда больше не увидит Землю. А молодой тоже посмотрит в фиолетовые сумерки и только в этот момент поймет, что он тоже никогда не увидит Землю. «И что же, они никогда не заберут нас отсюда?»- спросит он дрожащим голосом из динамика. «Нет, конечно, малыш,- ответит старый.- Погляди на нас, мы исследователи, мы не инженеры, мы не можем воссоздать капсулы, в которых прилетели сюда». И старый отъедет немного, чтобы дать молодому собраться с мыслями. «Никогда, никогда, никогда».

 Маша проснулась по-настоящему, она будто бы кашлянуть хотела, а на самом деле – заплакала. Тогда Игорь проснулся тоже и подошел к ней и сел у ее кровати на полу.

-Мне приснились марсоходы,- сказала она шепотом, чтобы объяснить свои слезы.

-Не плачь,- сказал Игорь.

-Чего вы не спите?- спросил, приподняв голову, Степа.

-Плачем,- ответил Игорь.

-Охо-хох,- Степа сел на кровати, помотал головой.- Ничего, в первый день всегда так. Тут не очень плохо, вот увидишь.

И Маша еще сильней заплакала.

-Слушай, я думаю, их все-таки заберут,- сказал Игорь, повернувшись к ней.- Старый работает на солнечных батареях – то есть – бесконечное количество лет, а у молодого есть в запасе лет 12. За 12 лет ученые уже придумают крутые космические корабли, и кто-нибудь да захочет полететь на Марс. И их заберут. Заберут.

         «Нас заберут. За 12 лет ученые придумают крутые космические корабли, и кто-нибудь непременно захочет полететь на Марс! Нас заберут»!- крикнет молодой марсоход старому. «Тут не так уж и плохо, вот увидишь»,- с сочувствием скажет старый и поедет медленно-медленно дальше.

Masha didn’t remember way to her new home, because she was sleeping in the car. Nobody slept that night and the housemother didn’t insist on their going to beds. They were having chat, dreaming aloud, singing, telling scary stories, hugging and crying. It would have been so great if night had never ended.

Masha woke up when the car stopped – Marina Livovna turned her face from the driver’s seat:

-We’re home! Do you like the house?

The house was huge! Three-stored, made of stone, with red roof. Masha crawled out of the car and stood near her new Mother.

-It’s very beautiful!- she whispered admiringly.-  Am I going to live here too?

-No, we’ll send you to the shed to live with pigs,- answered Marina Livovna and

smiled:- Of course here! We don’t have one more house!

Masha had already believed this story about pigs.

There was a courtyard behind the high black gates. A dog was sitting at the porch. It didn’t seem surprised seeing Masha, it didn’t start barking, didn’t stir as usually all the dogs do.

-This is Mustard,- Marina Livovna said.- We’ve got a lot of animals here: rabbits, chickens, pigs. Are you going to help us keep the house?

 And then Masha spotted a little seven year old boy in glasses sitting on the porch near the banister, who was watching her with his grave and gloomy eyes.

“That’s her son!”- Masha was terrified. She thought that Marina Livovna had no children, otherwise – why she had decided to adopt a strange girl? That boy looked so disagreeable, he must be angry that Mom brought home one more child. Masha felt tight – it was not her fault that she had been taken!

  -Igor!- the woman winced.- Why are you here alone?

-I’m playing?- the boy answered and stood up. The door flung open and a blonde girl in an open jacket and with a scarf rushed to the porch.

-Hi,- she said watching her with curious eyes. Masha felt even worse- Marina Livovna had TWO children!

-Dasha! Go back to the house! Look at her- ran out in such light clothing!- the woman clapped her hands.

-It’s heavy clothing,- the girl wrapped herself tighter and didn’t move.

-Let’s go inside then,- said Marina Livovna to Masha.- Though I wanted to show you around. Well, we’ll do it later!

Through the dark cold hall, where all of them took their boots off they entered the living room. There were some more children in the house – two boys and a girl. Masha was absolutely bewildered- if Marina Livovnahad so many children, why she needed one more?

-This is Masha,- Marina Livovna took Masha’s hat off and smoothed her hair.- Masha, this is your new family.

-I’m Dasha,- said the blond girl starting to unbutton Masha’s jacket.- And there is Svetlana Ulanova, we call her Ulana. And there is Stepka and Toma.

Masha looked once again at the children and realized – they all couldn’t be Marina Livovna’s children. Ulana was a delicate slim girl of Masha’s age with dark blond fluffy hair. Stepka – a stout, strong boy with blond wavy hair and blue eyes. Toma- a swarthy dark haired and black-eyed boy. Dasha- almost an albino with coarse face. And Igor – small, strict kid with flat lips. They all differed from each other and from Marina Livovna. “This is one more orphanage,- Masha thought,- but a quirky one”.

It was a late night. Masha was like frozen, half- slumbering, not able to move as if she were rolled into a cocoon, but she could hear everything. The house was full of unfamiliar, obscure sounds. Ticking of the clock, birds wailing, breathing, puffing, joint snapping, tremor of the fridge, squeaks –Masha could hear them separately as if there was nothing more in the room but sometimes all the sounds ran into an incoherent, disturbing noise and it seemed to her she was sleeping. Stepka breathed quietly and rarely, Igor mumbled something from time to time, woke up and fidgeted. Everybody go to school tomorrow and she couldn’t sleep, couldn’t sleep at all, she felt sick at heart.

Before going to bed they were watching film about Mars and the Mars rovers that were exploring it and Igor wondered how they felt there on Mars realizing they would never see Earth again. And all started arguing: Dasha contended that the scientists would pick them up and take back to Earth, that they would fly back all by themselves and that there was no point in leaving such expensive and useful devices on another planet. Igor googled it and everybody made sure that they really wouldn’t be picked up. That the rovers are long-lived but one-time devices. And Igor- though he won the argument - got very upset and went to bed. When Masha and Stepka came to the bedroom he was wrapped into the blanket with his face turned to the window. And now Masha got why he had been so upset. She imagined the Mars rovers – the first one was old and experienced, scratched in the sand storms and frozen in the cold Martian nights, and the second one – fresh, young, still smelling of the laboratory, remembering hand of the assemblers. They would meet and have a chat. The young rover would tell excitingly about his plans and research and the old one would simply recollect all his adventures. And the old would say peering into the violet twilight that he was so sorry he would never see Earth again. And the young one would peer into the violet twilight too only that very moment realizing he would never see Earth again. “So they will never pick us up? “ – he would ask in a tremulous voice from the loudspeaker. “Of course not, kid,- the old would answer.- Look at us, we’re researchers not engineers, we will never be able to reconstruct the capsules we have flown in here”. And the old would slightly drive off to give the young to organize his thoughts. Never, never, never.

         Masha really woke up – she thought she wanted to cough but cried instead. Then Igor woke up too and sat on the floor near her bed.

-I dreamed about the Mars rovers,- she whispered explaining her tears.

-Don’t cry,- Irog said.

-Why aren’t you sleeping?- Stepka asked, raising his head.

-We’re crying,- Igor responded.

-O-ho-ho,- Stepka sighed and sat up shaking his head.- That’s OK, it’s always like that on the first day. It’s not so bad here, you’ll see.

And Masha cried even harder.

-Listen, I think they would finally pick them up,- said Igor turning to her.- The old one is powered by a solar battery, it means he can function for infinite number of years, and the young one has about 12 years of work ahead. In 12 years scientist will have already created great space vehicle and someone will definitely have wanted to fly to Mars. They pick them up. Pick them up.

         “They’ll pick us up. In 12 years scientist will have already created great space vehicle and someone will definitely have wanted to fly to Mars! They pick us up!”- would cry the young rover to the old one. “It’s not so bad here, you’ll see”- the old one would say with sympathy slowly driving away.